该剧以肖春生(肖战饰)、佟晓梅(李沁饰)与几个北京“70后”青年的成长经历为主线,描绘了他们在时代变迁的浪潮中逆流而上、共同追梦的奋斗史。故事中,理想主义青年肖春生赤诚追梦,他历经人生的挫折,最终找到了奋斗的方向;佟晓梅外柔内刚、执着勇敢,她将医生视为坚定信仰,在职业道路上书写了自己的灿烂人生。掉落的墙皮、肮脏的浴室,破败的街景,麻木的人群……导演用纪录片般真实的镜头还原影片最重要的底色——贫穷。导演奥马尔·埃尔·佐海里花费两年时间寻找演员,电影中许多演员没有受过教育,女人的扮演者德米亚纳·纳萨尔来自偏僻的穷困山村。